明太祖朱元璋出身贫苦，当过和尚，讨过饭，很怕别人瞧不起自己。登基当了明朝开国皇帝后，那些文臣武将凭籍自己的特殊贡献和地位，居功自傲，逐渐形成了相权与将权分割皇权的局面。

　　朱元璋深知，如果不加以制服，朱氏后代继位就会受到威胁。因此，朱元璋便有意抓住两个有把柄的实权人物——左丞相胡惟庸和大将军蓝玉——开刀，通过一文一武，株连蔓延，逐步把那些威胁、削弱皇权的开国元勋置于死地。

　　胡惟庸系凤阳府定远县（今安徽定远）人，1355年在和州（今安徽和县）投奔朱元璋，为元帅府奏差。1370年升任左丞相。由于胡惟庸逢迎有术，深得朱元璋宠信，形成一人独相的局面。

　　胡惟庸为相七年，揽权树党，独断专行，使朱元璋颇有大权旁落之感。朱元璋在洪武十三年（1380年）正月，指胡惟庸谋反，遂以“枉法诬贤”、“蠹害政治”等罪名，将胡惟庸处死。

　　从此，“胡惟庸案”成了朱元璋镇压功臣的政治工具和借口，持续长达10年之久，株连杀戮者达3万余人。因“胡党案”而受株连至死或已死而追夺爵禄的开国功臣有李善长、南雄侯赵庸、荥阳侯郑遇春、永嘉侯朱亮祖等。

　　胡惟庸被杀后，朱元璋取消中书省，也不再设置丞相，并严格规定嗣君不得再立丞相。秦汉以来运行了上千年的丞相制度被朱元璋废除。废相后，其事权改由“礼、吏、户、兵、刑、工”六部分理，从此皇帝拥有至高无上的权力，中央集权得到进一步加强。

　　“蓝玉案”是“胡惟庸案”的继续。“蓝玉案”发生在洪武二十二年（1393年）。蓝玉与胡惟庸同乡。早年随朱元璋起兵，功绩显赫。洪武十四年（1381年）封永昌侯。二十年任大将军，封凉国公。朱元璋视其为心腹，常常在公开场合比之为汉之卫青、唐之李靖。

　　为人高调的蓝玉，恃功骄横，在山东夺占东昌(今聊城)民田，被御史追查时，竟鞭打御史。北征时私占战利品珍宝驼马，不计其数。回师夜经喜峰关，因守关吏未及时开门，竟纵兵毁关而入。

　　他的不法行为，引起了朱元璋的极大不满。洪武二十六年（1393年），锦衣卫告蓝玉谋反。

　　据此，朱元璋下令族诛蓝玉，并株连蔓引，自公侯伯以至文武官员，被杀者达2万人。朱元璋还手诏布告天下，并条例爰书为《逆臣录》。列名《逆臣录》者，有1公、13侯、2伯，牵连致死者达1万5千余人。洪武年间封侯者差不多50人，胡蓝两案即除去30多人。