小耿

　　《哈利·波特7》（下）今天凌晨上映，多少哈迷又要彻夜难眠，这其中包括了一批科学家。

　　在国际学术论文检索平台Pubmed上，搜索哈利·波特（Harry Potter），可以找到36篇论文（截至2011年7月29日）。这些论文都发表在正式的学术期刊上，其中包括《自然》这样的顶级刊物。也就是说，它们得到了科学共同体的承认，被接纳为科学研究的组成部分。

　　在这36篇论文中：两篇论文讨论“魔法”是否是一种可以遗传的性状。人们很好奇：魔法可以遗传吗？

麻瓜为什么能生出小巫师

　　在《哈利·波特》中，具有魔法能力的人被称作巫师，没有魔法能力的叫“麻瓜”。电影中，巫师在人口中所占比例很小，同时呈现家族聚集式分布，即巫师常常产生于所有成员都是巫师的家庭。从这一点来看，魔法能力似乎是可以遗传的。

　　但是实际情况并不如此简单。例如我们发现了以下特例：

　　赫敏是电影中一位魔法能力十分强大的巫师，但她的父母却都是“麻瓜”。而且，根据一项家族病史调查的描述，赫敏的祖先中也没有出过巫师的记录。而费尔奇在霍格沃茨魔法学校担任看门人工作。他出身于巫师家族，但他本人却没有表现出任何魔法能力，巫师界称之“哑炮”。以上两特例足以说明，魔法能力的遗传问题值得深入探讨。

　　最早关注这一问题的学者是澳大利亚皇家儿童医院的克雷格教授。他认为，魔法能力由隐性基因控制和遗传。

　　据孟德尔遗传规律，一种遗传性状由一对等位基因来控制。等位基因有显性和隐性之分。在魔法基因问题上，克雷格认为“巫师”等位基因（记作W）是隐性的；“麻瓜”等位基因（记作M）是显性的。当一个人具有两个麻瓜基因（MM）或者一个麻瓜基因一个巫师基因（MW）的情况下，他/她将不会有魔法能力；只有当他/她具有两个巫师基因（WW）的情况下，才会成为巫师。这个观点可以解释赫敏的魔法能力。赫敏的父母都是隐性基因的携带者（MW）；赫敏遗传了父母双方的隐性基因，基因型为WW，因此她成为巫师，而她的父母则是麻瓜。至于费尔奇的案例，克雷格用基因突变或父母身份存疑来解释。

　　由于这篇论文对此问题进行了开创性的研究，被发表在“麻瓜界”最顶级的学术刊物之一《自然》上面。

牛津大学博士也来凑热闹

　　真正在这个问题上具有里程碑意义的研究，发表于《哈利·波特》系列的第七部出版之后。牛津大学的拉玛戈帕兰博士等人，结合最新公布的观测事实，进行了表观遗传学层面的综述性分析，研究结论包括：

　　魔法能力的一些特征是以基因为基础的。以哈利为例，他作为巫师的后代，从小在麻瓜环境中长大，但仍然保有魔法能力。这证明魔法具有遗传性、且不会被环境因素所消除。

　　魔法能力并非只是“有或无”的特征，而是一种“数量性状”，也就是说它有强弱之分。“数量性状”一般由多个基因控制，且在一定程度上受到环境因素影响。身高即是一个典型例子，它受多个基因影响，同时，锻炼和营养也会产生作用。魔法能力也是如此。

　　这篇论文最重要的观点在于提出了“魔法增强子”这一概念。这一概念意味着：巫师和麻瓜相比，在基因序列上并没有特别大的区别。但巫师体内的“魔法增强子”，却能够让一些基因出现“魔法性”的表达。例如，巫师与麻瓜都有FOXP2（与人类的语言能力密切相关的基因）和MC1R（调节头发中的色素的基因）等基因。在麻瓜身上，这些基因只能发挥一般的作用；但在巫师身上，“魔法增强子”改变了这些基因的表达状态。改变后的 FOXP2，让巫师具有了与爬行动物对话的能力；而改变后的 MC1R， 则让巫师可以随意变换头发的颜色。这样一来，巫师并不需要大量额外的基因来实现魔法能力，而可以通过调节基因表达来实现。这恰是“表观遗传学”的精要所在。