迪拜现任酋长谢赫穆罕默德是2006年1月4日前任酋长马克图姆去世后才上任的，而前任酋长马克图姆就是他的哥哥，再前一任迪拜酋长是他们的父亲拉希德。分析起来，迪拜如何的变化，正是基于前几任领导者的决策也是重要的基础。

　　老酋长拉希德：

　　对贸易敞开大门

　　1958年对贸易敞开大门的迪拜酋长拉希德，是现任酋长谢赫穆罕默德的父亲，拉希德坚信两点：迪拜应该对所有想在迪拜做贸易的人们敞开大门，为他们提供一切必要的设施；政治不应该阻碍商业。这样的信念使得在上世纪80年代长达8年的两伊战争期间，当所有的海湾国家都支持巴格达时，迪拜和伊朗的贸易往来仍然正常进行。

　　从他上台后就展开一系列开发迪拜的重大计划。

　　首先是开运河。为了扩展贸易，拉希德第一步决定将波斯湾运河扩宽、加深，好让更大的船只可以进出。但是迪拜当年很穷，据说，当时拉希德算过，只需要10万英镑就可以改造运河，但当时还是英国殖民地的迪拜向英国政府借钱，却遭到了拒绝。酋长只好到当时比较有钱的科威特去借钱，但是科威特也不借钱给他。最后，是几个生意人捐钱给政府，才拓宽运河的。扩宽运河后，拉希德还不满足，于是，他又借钱兴建运河边的第一个迪拜港口“拉希德”。1976年，拉希德港已经是可以让货柜船进出的大港口了。但他依然不满足，于是，他决定在离市区一小时远的杰贝阿里，在那片沙丘中开挖一座世界最大的人工港时，迪拜人民私下都在问：“酋长是不是疯了？”

　　前任酋长马克图姆：

　　超现实手笔

　　事实证明，老酋长拉希德他没疯。数十年后的今天，杰贝拉里不仅是世界上最大的人工港，而且他的大儿子马克图姆1990年上任后再接再厉，不但持续扩建港口，让港口的货运吞吐量已接近上千万货柜的数量，更在与之紧邻的地方成立了自由贸易港区。目前，已有5000多家跨国企业在这里设据点。如果说是拉希德使现代迪拜成为现实的话，那么是马克图姆让它成为超现实。棕榈岛、地球群岛、七星级酒店、世界最高楼、中东最大的购物中心、世界最大的室内滑雪场、新兴的迪拜城等等，都是前任酋长马克图姆在任时的杰作。十年时间，迪拜的GDP就增长了230%。