1930年，蒋介石决定在原中央军校航空班的基础上，择址杭州笕桥，扩建为中央航空学校。剧中，方孟敖在这里效力，任中央航空学校教官。事实上，这个人物的原型，是解放战争时，两位国民党空军起义人员俞渤和谢派芬的混搭，尤其是谢派芬。

　　八一八这个人的履历，跟方孟敖一样华丽丽。1938年，他考入国民党中央航空学校，而后赴美训练。1944年3月回国，在中美联队一大队对日寇作战30多次，荣获三级复兴勋章等多枚奖章。

　　不止履历像，连性格也很像方孟敖。内战爆发后，谢派芬十分痛苦。“打日本，义不容辞；打自己人，我不干。”他曾对人这样说。而且，每到单独执行任务的时候，他总是将炸弹投掷到荒郊野外，或者把机载武器实施平射。而剧中的方孟敖，也为了不伤及百姓，宁可抗命不轰炸开封，被送上军事法庭。

　　方孟敖的真实身份，是中共地下党员，而1948年春天，谢派芬调到杭州笕桥国民党空军军官学校任教，认识了地下党员吕云荪、赵立品、邢文卓。1948年11月22日，吕云荪和专程从上海赶到杭州的谢林立，接受谢派芬加入共产党，并举行了入党仪式。

　　1949年10月1日，谢派芬参加了开国大典，驾驶C-46型运输机，编队飞行，飞越天安门，接受检阅。1989年，谢派芬去世。 本报记者 马黎